夜晚，它燈火通明，像威風凜凜的的列車，在似乎沒有盡頭的高速公路上風馳電掣般狂奔。
它經常作為電影的主角，霸氣十足地出現在科幻片、災難片、廣告片、槍戰片和恐怖片里。比如，歷史上最成功的具有寫實風格的商業動畫片《變形金剛》一度風靡全球，家喻戶曉。其最大成功之處就在正義化身的汽車人領袖擎天柱這個主角。
擎天柱的原形就是美國帕卡公司旗下彼得比爾特公司制造的牽引車。
“我在美國高速公路上最怕‘遭遇’這種重卡。它從旁邊經過時的威力總是讓小汽車身不由己地顫抖。它厲害，真厲害啊!”中國汽車工業咨詢委員會原秘書長陳光祖驚嘆。
如果把車水馬龍的高速公路比作一個帝國，那么，重卡就是皇帝。能駕駛這種超酷龐然大物的人也都是了不起的家伙。毋庸置疑，駕駛重卡的人都很男人，很豪放，很勇敢，似乎所向無敵，是無數帥哥美女心中的偶像。
在一個漢堡包的電視廣告片里，一個重卡司機在方向盤后狂咬漢堡包，完了還意猶未盡，吮指回味了一番。然后，伴隨著引擎的轟鳴聲，重卡絕塵而去。這個重卡司機居然是一位金發美女，別提有多酷了!
以上重卡基本上代表了新型重卡的形象，裝備精良，駕駛輕松。駕駛經驗豐富的重卡司機張猛在接受記者采訪時說：“重卡駕駛輕松與否關鍵在于變速器的性能。擎天柱原形重卡和廣告中的重卡變速器性能和功能都很好。”
時下，中國有這樣一段流行甚廣的重卡司機順口溜：“翻山越嶺走平原，沒黑沒白把路趕。吃飯睡覺沒有點，時時刻刻有危險。春夏秋冬不間斷，刮風下雨也得干。一年一年連軸轉，流了不少辛苦汗。什么糟罪都得受，啥樣刁人都碰見。今天讓人碰了瓷，明日讓人搶了錢。遭到欺負不敢言，受氣只能肚中咽。別管掙錢不掙錢，但愿大家都平安。車行萬里平又穩，變速器好最關鍵。”
張猛的經驗之談和流行在重卡司機中的順口溜都直指重卡變速器的極端重要性。既然如此，那么，重卡變速器技術、產品和市場發展問題就成為汽車產業界不得不重視和深究的重大課題。
■開放式和半開放式并存的競爭格局
在計劃經濟時期，國內商用車處于“缺重少輕”的狀態。因此，國家發展重卡工業，采取“本地化”就近配套原則，同時規劃建設重卡制造企業和變速器制造企業，讓一家變速器企業與一家重卡企業緊密配套。比如，綦齒為川汽配套，陜齒為陜汽配套，濟齒為濟汽配套。那時發展重卡產品主要側重于軍車和特種車。
改革開放后，伴隨原中國重汽引進奧地利斯太爾重卡技術，德國采埃孚、美國伊頓重卡變速器技術作為二次引進技術來到中國。此時的國內重卡變速器市場競爭主要是德國技術的綦齒與美國技術的陜齒之間的競爭。
隨著第一汽車集團公司(原第一汽車制造廠)、東風汽車公司(原第二汽車制造廠)產品從中型載貨車向重卡擴展，原中國重汽一分為三(川汽、陜汽和重汽)，福田歐曼、北方奔馳、華菱星馬和安徽江淮等汽車企業紛紛進入重卡行業。重卡工業快速發展，開創了國內重卡整車市場競爭的“春秋戰國”時代。同時，國內重卡變速器市場相應地出現了采用美國技術的陜齒、德國技術的綦齒、日本技術的哈齒和大齒及其改進創新產品的競爭階段。
中國汽車自動變速器創新聯盟秘書長李盛其最近專門調查研究過國內重卡變速器市場競爭格局的演變過程。他在接受記者采訪時說：“經過國內重卡市場‘春秋戰國’般的激烈競爭，民營重卡變速器企業浙江萬里揚異軍突起，以法士特(原陜齒)為代表的雙中間軸重卡變速器憑借高承載能力贏得優勢。”
“作為國內最早研制雙中間軸變速器的企業，法士特最初只有9擋系列三個品種的產品。歷經30多年創新發展，法士特已經自主創新開發出40多個系列、數百個品種的雙中間軸變速器。其中，法士特變速器在國內8噸以上重卡變速器市場上的占有率超過70%，受到用戶青睞。” 陜西法士特汽車傳動集團公司董事長嚴鑒鉑頗感自豪。
浙江萬里揚股份有限公司副總經理張秋貴介紹道：“萬里揚重卡變速器年銷量已經超過一萬臺。”
中國重汽集團銷售部副總經理段恒永說：“重汽在售重卡基本上都配裝重汽變速器。”
北奔重卡營銷公司副總經理尹柏松表示：“法士特重卡變速器市場占有率高，技術比較成熟，受到用戶認可。因此，北奔重卡配裝的變速器主要還是以法士特變速器為主。”
一汽解放青島汽車公司中重卡營銷部副部長王文起介紹道：”我們的JH6重卡主要配裝我們自己生產的變速器，即一汽變速器。”
當前，在國內重卡行業，沒有變速器企業的整車企業對外采購變速器;擁有變速器企業的整車企業在內部變速器供應不能滿足其整車配套要求時就對外采購變速器。李盛其指出：“就是這樣，國內重卡變速器市場呈現出開放式和半開放式并存的市場競爭格局。”
■國內重卡幾乎全部配裝手動變速器
川藏公路沿途有14座大山，橫跨岷江、大渡河、金沙江、怒江、拉薩河等江河。
在這條路況險峻的公路上，一輛重卡正在奮力地前行，司機神色緊張，不敢有絲毫懈怠。
這位重卡司機就是青海省西寧市現年35歲的焦玉虎。他經常駕駛配裝手動變速器、滿載貨物的重卡，往返奔波在成都和西藏之間的川藏公路上。
“重卡運輸是很辛苦的職業，常常提心吊膽。我駕駛的重卡有十幾個擋位。車輛不停地上坡、下坡，我的手腳要時刻并用。翻一座山，腿都快累抽筋了。” 焦玉虎剛剛翻過一座山，正在靠邊休息。
焦玉虎疲憊地說:“川藏公路全程2000多公里，有許多山嶺。我駕駛重卡，即使順利爬過一座山，也得踩上百次離合踏板、進行上百次制動。從一擋升至五擋再從五擋降至一擋，我的右手一刻也不敢離開操縱桿。”
“路況和載重千變萬化，重卡換擋操作也是動作頻頻。” 汗濕衣衫的焦玉虎仰起頭，一張嘴，就把一瓶礦泉水倒進了肚里。
“在川藏公路上全程一個來回，一個星期，上萬次踩離合、制動踏板和油門，不停歇地調整擋位，讓我們這些重卡司機苦不堪言。如果重卡配裝自動變速器，我們這些重卡司機就沒有這么辛苦了!國內重卡怎么偏偏配裝手動變速器、不配裝自動變速器呢?” 焦玉虎頗感迷惑。
美國90%的重卡配裝自動變速器，歐洲70%左右的重卡配裝自動變速器。
嚴鑒鉑告訴記者：“當前，國內重卡幾乎全部配裝手動變速器，很少配裝自動變速器。”
李盛其也說：“國內重卡配裝的變速器還是以手動變速器為主。其主要原因是缺乏成熟可靠的自主品牌重卡自動變速器。隨著成熟可靠的自主品牌重卡自動變速器產業化進程加快，重卡變速器市場競爭格局將發生變化。”
上汽依維柯紅巖商用車有限公司大部分重卡還是配裝手動變速器，其中多數由法士特供應;少量重卡配裝采埃孚自動變速器。上汽依維柯紅巖總經理辦公室副主任蔣建華分析道: “重卡配裝哪種變速器，主要由客戶需求決定。國內可供重卡使用的自動變速器還在起步階段，成本高，技術不夠成熟，所以，國內重卡普遍配裝手動變速器。”
四川現代汽車有限公司副總經理鄧義軍透露：“我們選購重卡變速器，主要考慮成本問題。當前，我們的大部分重卡配裝岱摩斯手動變速器，少量重卡配裝采埃孚自動變速器。我們將來生產的自主開發車型，會選擇國內自主品牌變速器。”
“我們公司的重卡主要配裝手動變速器，少量進口重卡配裝自動變速器。從操作性、靈活性和簡單性來說，自動變速器固然有優勢，但是，作為用戶，我們還是注重購車成本、使用成本和維護成本。特別是從使用成本來說，配裝自動變速器的重卡總體上油耗高一些。”中鐵物流集團有限公司副總裁高維志說。
近年來，在重卡變速器方面，法士特對標國際先進產品，跟蹤國內外重卡企業未來車型，在成功開發新一代手動變速器平臺S變速器基礎上進行了S系列模塊化AMT和集成式AMT開發，為重卡升級換代儲備了充足技術。法士特成功開發換代產品和自動變速器，完成了從單一產品供應商向汽車傳動系統集成供應商轉變的戰略布局。
國內汽車自動變速器技術薄弱。開發汽車自動變速器技術，需要政府大力扶持、企業潛心研究。因此，嚴鑒鉑建議：“重卡企業應當把自動變速器和緩速器作為車輛標配。政府、企業等應當共同引導用戶使用自動變速器和緩速器。另外，自動變速器技術是自動擋汽車的平臺技術之一，我國開發自動擋重卡，必須開發具有完全知識產權的自動變速器產品。”
■關鍵技術實力不濟
“國內重卡往往行駛五六十萬公里，就會大修變速器。歐洲重卡行駛100多萬公里，都不會發生變速器故障。”一位開過國產重卡和斯堪尼亞等歐洲重卡的司機這樣抱怨。
這樣的抱怨反映了國產重卡變速器和進口重卡變速器之間的差距。
采埃孚的發展戰略是“以更加先進的技術和產品為中高端客戶提供更多幫助”。李盛其說：“與發達國家相比，國內重卡變速器雖然有顯著的性價比優勢和強大便捷的售后服務體系，但是，產品的耐久性、可靠性仍有差距。”
究其原因，問題出在國內重卡變速器關鍵技術實力不濟。
齒輪是變速器的關鍵零部件。其設計技術、工藝制造、熱處理、檢測技術很大程度上影響著重卡變速器的品質。
雖然國內重卡變速器齒輪技術發展了很多年，但是，重卡技術發展，對變速器耐久性、可靠性和噪聲提出了更高要求。嚴鑒鉑坦言：“與國外先進水平相比，國內重卡變速器齒輪技術還有一定差距，尤其在新材料研究、齒輪設計和修形技術、抗疲勞制造、低噪聲高速齒輪研究等方面差距大。為解決這些問題，法士特國家級技術中心憑借自身強大的設計、工藝能力，承擔了多項國家科研專項工作。”
張秋貴等多位企業家和專家認為，國內外重卡變速器之間的差別主要是材料和工藝之別。
尹柏松說：“國內重卡變速器可靠性、節油性和穩定性都有待提高。雖然國內重卡變速器仍以手動變速器為主，但是，自動變速器將是國內重卡變速器的發展方向，需要有一個遞進發展的過程。不過，這個愿景至少在三五年內難以實現。”段恒永也持類似觀點。
李盛其特別強調：“國內重卡變速器產業總體發展戰略是實現重卡變速器操縱輕便化、自動化、輕量化、高端化和智能網聯化。”
嚴鑒鉑進一步指出：“無論開發乘用車自動變速器技術，還是開發重卡等商用車自動變速器技術，國內汽車變速器行業都任重道遠。”